HIV prevention has changed completely in the last decade. Today there are medications that can prevent infection before a risky encounter (PrEP) and even after one (PEP). If you live in or travel through Medellín, both are available — here's how they work and how to get them properly.
The one thing to remember from this whole article:
If you think you were exposed to HIV in the last 72 hours — condom broke, condomless sex with someone of unknown status, shared needles — PEP can still prevent infection, but the clock is running. Message the office right now and say it's about PEP. Every hour counts.
PrEP: protection before exposure
PrEP (pre-exposure prophylaxis) is a medication taken by HIV-negative people to prevent infection. Taken as prescribed, it reduces the risk of getting HIV from sex by about 99%. It is one of the most effective preventive tools in all of medicine.
The standard scheme is one pill a day. For some people (cisgender men who can plan sexual activity in advance), an "on-demand" scheme around the time of sex is also an evidence-based option — whether it suits you is exactly the kind of thing to decide in consultation.
Who should consider PrEP?
- Anyone with several partners or non-exclusive relationships, especially if condoms aren't used 100% of the time.
- People whose partner lives with HIV and is not (yet) confirmed undetectable.
- Anyone who has needed PEP before, or has had a recent bacterial STI.
- Travelers and digital nomads with active dating lives — being in a new city changes behavior more than people expect.
What starting PrEP involves
- Before starting: an HIV test (you must be negative), kidney function check, and hepatitis B status — all simple lab tests.
- While on PrEP: follow-up roughly every 3 months with an HIV test and periodic kidney monitoring, plus STI screening (PrEP prevents HIV, not the others).
- Stopping and restarting: safe, but has rules — do it with medical guidance.
PEP: the emergency option after exposure
PEP (post-exposure prophylaxis) is a 28-day course of HIV medication started after a potential exposure. It is highly effective — but only if started fast:
- Ideal: within 24 hours of the exposure.
- Limit: 72 hours. After that it is no longer recommended.
- You take it for 28 consecutive days, then confirm with follow-up HIV testing.
PEP is for emergencies, not a routine strategy — if you find yourself needing it more than once, that's the signal to talk seriously about PrEP.
Getting PrEP and PEP in Medellín
Both are available in Colombia. As a private patient (which is how most expats and travelers do it), the path is simple: a consultation, baseline labs, and a prescription filled at a local pharmacy — generic combinations are available and considerably cheaper than in the US or Europe. If you're already on PrEP from your home country, bring your records (or just your pill bottle) and continuity is easy to arrange, including follow-up labs while you're in Colombia.
If you're enrolled in the Colombian health system (EPS), coverage for PrEP has been expanding; whether your EPS provides it, and how fast, varies — that too is worth mapping out in consultation.
Common myth: "PrEP is for promiscuous people." PrEP is for people who plan ahead. Nobody calls a seatbelt reckless. Prevention is simply intelligent — and it's always a judgment-free topic in this practice.
The honest fine print
- PrEP and PEP prevent HIV only. Condoms remain the tool that also blocks syphilis, gonorrhea and the rest.
- PrEP works when it's actually taken. Adherence is the whole game.
- Side effects are usually mild and temporary (some nausea the first weeks); kidney monitoring is part of responsible follow-up.
Start PrEP — or get PEP now
Consultations in English or Spanish, in person or by telemedicine. PEP requests are prioritized.
This article is educational and does not replace a medical consultation. Medication decisions must be made with a doctor. In an emergency in Colombia, call 123.
La prevención del VIH cambió por completo en la última década. Hoy existen medicamentos que previenen la infección antes de un encuentro de riesgo (PrEP) e incluso después de uno (PEP). Si vives en Medellín o estás de paso, ambos están disponibles: aquí te explico cómo funcionan y cómo conseguirlos bien.
Lo único que debes recordar de todo este artículo:
Si crees que estuviste expuesto al VIH en las últimas 72 horas —se rompió el condón, relación sin condón con alguien de estado desconocido, agujas compartidas— la PEP todavía puede prevenir la infección, pero el reloj corre. Escribe al consultorio ahora mismo e indica que es por PEP. Cada hora cuenta.
PrEP: protección antes de la exposición
La PrEP (profilaxis pre-exposición) es un medicamento que toman personas VIH-negativas para prevenir la infección. Tomada como se indica, reduce el riesgo de adquirir VIH por vía sexual en cerca del 99%. Es una de las herramientas preventivas más efectivas de toda la medicina.
El esquema estándar es una pastilla al día. Para algunas personas (hombres cisgénero que pueden planear su actividad sexual), también existe un esquema "a demanda" alrededor del momento de la relación — si te conviene o no es exactamente el tipo de decisión que se toma en consulta.
¿Quién debería considerar la PrEP?
- Cualquier persona con varias parejas o relaciones no exclusivas, sobre todo si el condón no se usa el 100% de las veces.
- Personas cuya pareja vive con VIH y aún no está confirmada como indetectable.
- Quien ya necesitó PEP alguna vez, o tuvo una ITS bacteriana reciente.
- Viajeros y nómadas digitales con vida romántica activa — estar en una ciudad nueva cambia el comportamiento más de lo que la gente espera.
Qué implica empezar PrEP
- Antes de empezar: prueba de VIH (debes ser negativo), función renal y estado de hepatitis B — laboratorios sencillos.
- Durante la PrEP: control cada ~3 meses con prueba de VIH y monitoreo renal periódico, más tamizaje de ITS (la PrEP previene el VIH, no las demás).
- Suspender y reiniciar: es seguro, pero tiene reglas — hazlo con acompañamiento médico.
PEP: la opción de emergencia después de la exposición
La PEP (profilaxis post-exposición) es un tratamiento de 28 días con medicamentos para el VIH que se inicia después de una posible exposición. Es muy efectiva, pero solo si se empieza rápido:
- Ideal: en las primeras 24 horas.
- Límite: 72 horas. Después de eso ya no se recomienda.
- Se toma 28 días seguidos y luego se confirma con pruebas de VIH de control.
La PEP es para emergencias, no una estrategia de rutina — si la necesitas más de una vez, esa es la señal para hablar en serio de PrEP.
Conseguir PrEP y PEP en Medellín
Ambas están disponibles en Colombia. Como paciente particular (así lo hacen la mayoría de expatriados y viajeros), el camino es simple: consulta, laboratorios de base y fórmula médica que se surte en una farmacia local — hay combinaciones genéricas bastante más económicas que en EE. UU. o Europa. Si ya tomas PrEP en tu país, trae tus registros (o simplemente tu frasco) y la continuidad es fácil de organizar, incluidos los controles de laboratorio mientras estés en Colombia.
Si estás afiliado al sistema de salud colombiano (EPS), la cobertura de la PrEP ha venido ampliándose; si tu EPS la entrega, y qué tan rápido, varía — eso también vale la pena aclararlo en consulta.
Mito común: "La PrEP es para gente promiscua." La PrEP es para gente que planea. Nadie llama imprudente a un cinturón de seguridad. Prevenir es simplemente inteligente — y en este consultorio siempre es un tema libre de juicios.
La letra menuda, con honestidad
- PrEP y PEP previenen solo el VIH. El condón sigue siendo la herramienta que también bloquea sífilis, gonorrea y las demás.
- La PrEP funciona cuando de verdad se toma. La adherencia lo es todo.
- Los efectos secundarios suelen ser leves y pasajeros (algo de náuseas las primeras semanas); el monitoreo renal hace parte de un seguimiento responsable.
Empieza PrEP — o consigue PEP ya
Consultas en español o inglés, presenciales o por telemedicina. Las solicitudes de PEP se priorizan.
Este artículo es educativo y no reemplaza una consulta médica. Las decisiones sobre medicamentos deben tomarse con un médico. En una emergencia en Colombia, llama al 123.